zona

Le zona (ou herpès zoster) est une maladie virale causée par le virus varicelle-zona, également responsable de la varicelle. Ses symptômes comprennent une éruption cutanée qui affecte les nerfs et s'accompagne de douleurs intenses.

Elle affecte un seul côté du corps, contrairement à la varicelle qui se caractérise par une éruption cutanée prurigineuse touchant une zone spécifique avant de s'étendre au reste du corps. Cependant, au Centre Nadara de dermatologie, laser et cosmétique à Hurghada, ces cas sont traités de manière professionnelle.

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Qu'est-ce que le zona ?

Le zona, aussi appelé herpès zoster, est une maladie virale caractérisée par une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse qui survient lors de la réactivation soudaine d'une infection latente par le virus de la varicelle. La varicelle est causée par le virus varicelle-zona, qui appartient à la même famille de virus que ceux responsables de l'herpès génital et buccal.

Après une infection par la varicelle, le virus entre dans une phase de latence où il reste dormant dans certains nerfs du corps. Plus tard, il peut se réactiver spontanément et provoquer une affection douloureuse et vésiculeuse appelée zona.

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Types de bardeaux

Lorsqu'une personne contracte la varicelle, son système immunitaire élimine le virus varicelle-zona de la majeure partie de l'organisme. Cependant, le virus demeure dormant dans un amas de cellules nerveuses appelé ganglion spinal (ou racine nerveuse spinale). Lors de sa réactivation, il se propage au secteur cutané, c'est-à-dire à la zone de peau innervée par ce nerf spinal.

Il existe au total 30 racines nerveuses spinales avec des segments cutanés de chaque côté du corps, et elles sont globalement classées comme suit :

• Nerfs cervicaux : Ils innervent la tête, le cou, les épaules, la clavicule, le haut du dos, les bras, les mains et les doigts.
• Nerfs thoraciques : Ils innervent la partie supérieure de la poitrine, le dos, la partie supérieure de l’avant-bras, la partie supérieure de l’abdomen et la partie inférieure de l’abdomen.
• Les nerfs lombaires, qui innervent le bas du dos, les fesses, les hanches, les cuisses, les genoux, les jambes et le dessus des pieds.
• Les nerfs sacrés, qui innervent le bas du dos, l'arrière des jambes, les fesses, les organes génitaux, les talons et les orteils.
• Les nerfs coccygiens, qui innervent la zone autour du coccyx.

En plus du zona cutané, le zona peut également provoquer :

• Le zona oculaire se propage du nerf trijumeau au nerf optique, qui innerve l'avant-bras, la paupière et l'œil.
• L'herpès zoster otozoaire, également connu sous le nom de syndrome de Ramsay Hunt, se propage du nerf facial au nerf vestibulocochléaire dans l'oreille.

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Qui attrape le zona ?

Toute personne ayant eu la varicelle peut développer un zona. Bien que possible chez l'enfant, le zona est plus fréquent chez l'adulte, notamment chez les personnes âgées. Les personnes atteintes de certains cancers présentent un risque accru de développer un zona (40%). Les récidives sont rares, tandis que les personnes immunodéprimées sont plus susceptibles d'en être atteintes.

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Causes du zona

Après l'infection initiale (la varicelle), le virus varicelle-zona reste dormant dans les cellules nerveuses des ganglions de la racine dorsale de la colonne vertébrale pendant des années avant de s'activer et de migrer vers les nerfs sensoriels de la peau pour provoquer le zona.

On ne sait pas exactement pourquoi le zona affecte des fibres nerveuses spécifiques, et des facteurs déclenchants sont parfois identifiés, à savoir :

• Pression sur les racines nerveuses.
• Radiothérapie au niveau de la racine nerveuse affectée
• Chirurgie de la colonne vertébrale.
• infection.
• Blessure (pas nécessairement à la colonne vertébrale).
• Avoir un contact avec une personne atteinte de varicelle ou de zona.

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Symptômes du zona

L'éruption cutanée associée au zona apparaît le plus souvent sur le tronc et les fesses, mais elle peut aussi se manifester sur les bras, les jambes ou le visage. Bien que les symptômes puissent varier d'un enfant à l'autre, les plus fréquents sont les suivants :

• Hypersensibilité cutanée dans la zone d'apparition du zona.
• Une légère éruption cutanée apparaît au bout de cinq jours et se manifeste d'abord par de petites taches rouges qui se transforment en cloques.
• Les boutons jaunissent et laissent souvent de petites cicatrices en creux.
• L'éruption cutanée disparaît en une à deux semaines.
• L'éruption cutanée est généralement localisée d'un seul côté du corps.

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Comment le zona se propage

Le contact direct avec le liquide contenu dans les vésicules peut provoquer la varicelle (mais pas le zona) chez les personnes n'ayant jamais eu la varicelle. En effet, ces deux maladies sont causées par le même virus. Outre le contact direct, le zona peut également se transmettre par voie aérienne, par la toux et les éternuements, si des vésicules sont présentes dans la bouche d'une personne infectée.

Les personnes atteintes de zona, qui présentent des vésicules, ne doivent pas entrer en contact avec des personnes qui n'ont pas eu la varicelle ou qui ne sont pas sûres d'avoir la varicelle.

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Comment diagnostique-t-on le zona ?

Le zona peut être diagnostiqué par la répartition des vésicules sur le corps. Généralement, elles forment une bande sur un seul côté. Un prélèvement du liquide qui s'écoule des vésicules permet également de confirmer le diagnostic en laboratoire.

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Traitement du zona

Le zona se soigne avec des médicaments antiviraux. Toutefois, pour une efficacité optimale, le traitement doit débuter dans les 72 heures suivant l'apparition des symptômes. Si vous pensez avoir un zona, consultez un médecin sans tarder. La plupart des traitements visent à atténuer la douleur et l'éruption cutanée initiales. D'autres médicaments, comme des analgésiques et des pommades topiques, peuvent également être utilisés pour soulager les symptômes.

Le zona sur la partie supérieure du visage peut entraîner de graves lésions oculaires ; une consultation médicale immédiate est donc indispensable. Il est également important de maintenir la peau affectée propre afin de prévenir les surinfections bactériennes et d’éviter de gratter ou de percer les vésicules.

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Quand faut-il aller chez le médecin ?

En cas d'éruption cutanée avec des cloques, consultez un dermatologue au centre Nadara d'Hurghada dès que possible. Si vous souffrez de zona, commencer un traitement sur ordonnance dans les deux à trois jours suivant l'apparition des éruptions cutanées peut considérablement améliorer vos chances de guérison.

• Réduire les symptômes, comme la douleur.
• Réduire la durée de votre zona.
• Réduire le risque de développer d'autres problèmes de santé, comme une affection appelée névralgie post-herpétique, qui se caractérise par des douleurs pouvant persister des mois, voire des années, après la disparition de l'éruption cutanée.
• Si vous avez cette éruption cutanée depuis plus de deux ou trois jours, il est tout de même important de consulter un médecin.

Outre les douleurs chroniques, le zona peut entraîner d'autres problèmes de santé. Par exemple, lorsqu'une éruption cutanée apparaît sur le visage, elle peut affecter la vision ; un traitement visant à préserver la vue est donc essentiel.

Un petit nombre de personnes atteintes de zona développent une pneumonie, une perte auditive ou une maladie provoquant un gonflement du cerveau ; c'est pourquoi il est important de détecter ces signes précocement afin de pouvoir recevoir un traitement.

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Comment prévenir le zona ?

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent la vaccination à l'âge de 50 à 60 ans pour toutes les personnes ayant déjà eu la varicelle.

Zostavax est un vaccin vivant atténué à dose unique recommandé à partir de 60 ans. Shingerickx est un vaccin inactivé plus récent, à deux doses, recommandé à partir de 50 ans. Il s'est avéré plus efficace que le 90% pour prévenir le zona et les névralgies post-zostériennes. Zostavax est moins efficace ; le 50% est efficace pour prévenir le zona et le 67% est efficace pour prévenir… névralgie post-herpétique.

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En règle générale, le Dr Amani Al-Tawabti, dermatologue au centre Nadara de dermatologie, laser et cosmétique à Hurghada, examine le patient atteint de zona et prescrit les traitements appropriés à son état de santé, tout en fournissant d'éventuelles mesures préventives aux personnes ayant déjà eu la varicelle.